Toivo Tuhkanen syntyi Jalasjärvellä opettaja Johan Henrik Tuhkasen ja Gustava o.s. Rosengrenin perheeseen. Isä Johan oli kotoisin Sotkamon Jormaskylästä Nuasjärven rannalta.
Päivi Heikkinen
Kajaanin Matkailuoppaat ry
Kuvaaja: –
Tuhkanen osoitti jo lapsena olevansa lahjakas piirtäjä. Hän jätti opinnot Hämeenlinnan klassisessa lyseossa kesken ja lähti opiskelemaan Suomen Taideyhdistyksen piirustuskouluun Ateneumiin. Hänen opettajanaan oli mm. Helene Schjerfbeck.
Valmistuttuaan Toivo Tuhkanen toimi kaunokirjoituksen ja piirustuksen opettajana Helsingissä, hän julkaisi myös Piirustuksen opetuksesta -nimisen kirjan. Hän osallistui Suomen taiteilijain näyttelyihin Ateneumissa, ensimmäisen kerran jo 1897 Kajaanin Ämmäkoskea esittävällä maalauksellaan.
Seurasi opintomatkoja Firenzeen, Tukholmaan, Kööpenhaminaan, Hampuriin, Hannoveriin ja Berliiniin. Pietarista taiteilija sai muistolahjaksi viulun, jota osasi myös soittaa. Matkoja varten hän opiskeli kieliä, ainakin italiaa ja saksaa.
Toivo Tuhkasen teokset ovat enimmäkseen maisemamaalauksia. Vesi on niissä tärkeä elementti. Lisäksi hän kuvasi kalastajia, tervansoutajia ja maatalon väkeä arkiaskareissaan. Hän maalasi myös muotokuvia; merkittävin oli tilaustyö Jean Sibeliuksesta.
Alttarimaalaukset ja muut raamatulliset aiheet ovat keskeinen osa Toivo Tuhkasen taiteessa. Kajaanin kirkon alttaritaulu on vuodelta 1925. Kainuussa hänen maalaamiaan alttaritauluja on Paltamon, Kuhmon ja Ristijärven kirkoissa sekä Kainuun Opistolla ja Purolan rukoushuoneella. Kaikkiaan Tuhkanen maalasi yhdentoista kirkon alttaritaulun.
Tuhkanen järjesti perheensä omistamassa Rehjansaaressa maalauskurssin kesällä 1909. Kurssille ilmoittautui vain Paltamon kirkkoherran tytär Martta Rechardt. Seurasi kihlautuminen ja sitten vihkiminen vuonna 1911. Perheeseen syntyi neljä lasta. Harrastettiin musiikkia, seurakuntayötä, ulkoilua ja luonnossa liikkumista. Lomat vietettiin Kainuussa. Kun Tuhkanen jäi eläkkeelle, perhe muutti Paltaniemen Hövelöön. Nyt Tuhkasella oli aikaa maalata ja hän maalasi tauluja aivan viimeiseen asti.
Toivo Tuhkanen kuoli 79-vuotiaana rauhallisesti kotonaan. Hänet siunattiin Paltaniemen kuvakirkossa.
